Vereinzelt starke Auftritte, allen voran natürlich der glatte Zweisatzsieg gegen Dominic Thiem in Zadar, hat Lukas Neumayer in dieser Saison auf der ATP-Challenger-Tour schon geboten. Der herausragende Erfolg, wie jener im Vorjahr das Endspiel in Salzburg, blieb im ersten Saisondrittel 2024 noch aus. Zuletzt auch, weil der 21-jährige Radstädter mit Rückenproblemen zu kämpfen hatte.
Entwarnung nach Rückenproblemen
"Eine Bandscheibe drückt auf den Nerv. Es ist nichts Schlimmeres und ich gehe davon aus, dass ich diese Woche wieder schmerzfrei bin", sagt Neumayer, der in den vergangenen zwei Turnierwochen zwei Mal hatte aufgeben müssen, nach einer MRT-Untersuchung nun aber Entwarnung bekommen hat. Zumindest körperlich sollte erfolgreichen Wochen also nichts im Weg stehen. Denn die kommenden Aufgaben haben es auch in sich: Nächste Woche schlägt Neumayer beim stark besetzten Challenger in Mauthausen auf und unternimmt dort sowie möglicherweise direkt danach in Oeiras (Portugal) den nächsten Versuch auf den erstmaligen Einzug in die Top 200 der Weltrangliste.
Neumayer mit Vorfreude auf Saisonhöhepunkt
Auf aktuell Position 206 ist er so gut platziert wie noch nie, was ihm auch seinen bisherigen Höhepunkt in diesem Jahr beschert hat: Neumayer schlägt bei den French Open erstmals auf Grand-Slam-Ebene auf. Zwar wie Thiem "nur" in der Qualifikation, dennoch bedeutet dieser Auftritt für jeden Profi einen zumindest kleinen Meilenstein auf dem anvisierten Weg an die Weltspitze. "Paris war ein klares und großes Saisonziel von mir. Die Vorfreude ist jetzt schon sehr groß", sagt Neumayer. Auch das Ziel in Roland Garros ist klar definiert. "Sicher die Qualifikation für den Hauptbewerb."
Erster Salzburger in Roland Garros seit 1998
Gelingt ihm das, ist er auf den Spuren von Wolfgang Schranz. Der Pinzgauer war 1997 und 1998 als bislang letzter Salzburger in Paris am Start und qualifizierte sich beide Male auch für den Hauptbewerb. "Die Gegner sind dieselben wie auf der Challenger-Tour und außerdem habe ich ja gute Erinnerungen an Paris", spricht Neumayer seinen größten Erfolg auf Junioren-Ebene an, als er in Frankreich 2020 das Viertelfinale erreichte.
STC-Debüt noch nicht fix
In seinem dicht gedrängten Programm haben die Turniere klare Priorität, weshalb Neumayer noch nicht weiß, ob und wann er in der am 11. Mai beginnenden Bundesliga-Saison sein Debüt für das STC Team Salzburg geben wird: "Das kommt ganz darauf an, wie es läuft."